De tuinpassie van Ben van Ooijen

APPELTERN - Als oprichter van de Tuinen van Appeltern, tegenwoordig Bloemenpark Appeltern, is de tuinwereld van Ben van Ooijen divers. Enerzijds werkt hij in het park en anderzijds in zijn privétuin.

Wie denkt dat de directeur van het Bloemenpark niet zelf aan het tuinieren is, heeft het mis. In het park bedenkt hij, en werkt hij mee aan, diverse tuinen en tuinrenovaties. Echt schoffelen doet Ben één keer per week in De Oude Tuin.

Ben is geboren op een boerderij en met de natuur opgegroeid. Een deel van zijn tuinpassie komt uit de tijd waarin hij als kind zag hoe zijn vader ’s avonds na het melken de groentetuin onderhield. Hij vond het fantastisch om vanuit het slaapkamerraam toe te kijken. Toen Ben na zijn middelbare schooltijd een keer op tuinenreis ging naar Engeland, wist hij het zeker. Hij zou van tuinen zijn leven en werk gaan maken.

Privétuin

Het onderhoud van zijn privétuin doet Ben zelf. ‘Maar helaas is er bijna ieder jaar sprake van een soort structurele achterstand. Ik heb geleerd dat tuinieren ook een vorm is van niet onrustig worden van wat nog niet gedaan is.’

De tuin is voor hem een plek waar hij graag is. Het voelt als thuis, omdat Ben met veel elementen dicht bij zichzelf is gebleven. In de tuin van bijna 1.800 m2 zijn er veel hoogteverschillen, zowel in grond als in beplanting. De tuin is erg diervriendelijk, onder meer door een nonchalant karakter en de grote hoeveelheid beplanting. ‘We voeren niet veel af aan blad, takjes en loof. Voor de kleinkinderen hangen er ook nestkastjes, dat is voor de lol. Vogels vinden genoeg voedsel en nestruimte zonder die kastjes.’

Ben heeft niet één favoriet gedeelte van de tuin. ‘Het is net als met muziek. Je houdt niet van slechts één nummer. Je stemt je muziekkeuze af op je stemming. Dat doe je met je tuin ook.’

De ideale tuin

In de ideale tuin moet er volgens Ben altijd wat te beleven zijn aan groen of andere kleuren. Ook moeten er overal genietmomentjes beleefd kunnen worden. ‘Dat kan bij ons op wel tien plaatsen. Er staat overal wel een bankje of er is een plekje waar ik een paar stoelen kan neerzetten.’

Toekomstplannen

Inmiddels is de tuin van Ben twintig jaar oud en wordt er niet veel meer veranderd. Wel overweegt hij om de tuin onderhoudsvriendelijker te maken. Daarbij is het plan om van de voor- en achtertuin één geheel maken, zodat er een robotmaaier ingezet kan worden. ‘Ik wil het alleen nog maar gemakkelijker maken. Niet te moeilijk doen. Dat betekent dus planten gebruiken die alleen maar geven en nauwelijks iets van je vragen.’ Verder geeft hij aan dat hij ooit nog eens groente wil verbouwen. Daarvoor heeft hij tot nu toe geen tijd gehad.

Tuintips

Tot slot heeft Ben nog een paar tuintips. ‘Denk in zoveel mogelijk planten in plaats van materialen. Je bent dan standaard duurzaam bezig en bevordert de biodiversiteit. Daarnaast kun je door het maken van hoogteverschillen je tuin een stuk interessanter maken.’